Las canas o “pelos blancos” son cabellos que se vuelven de color gris o blanco debido a una pérdida de pigmentación, concretamente por una pérdida progresiva de la melanina que, entre otras funciones, aporta el color al cabello. La canicie puede observarse en una zona específica de la cabeza en forma de mechones canos o bien en toda la cabeza.
¿Por qué se producen las canas?
Recientes investigaciones apuntan a que la pérdida de melanina se debe a una reacción química en cadena que altera su funcionamiento habitual y que comienza con la disminución de una enzima, la MSR, que neutraliza el peróxido de hidrógeno que generamos durante nuestro metabolismo y cuya acción inhibe otra enzima, la tirosinasa, necesaria para la producción de melanina. Debido a ello, deja de producirse melanina en la raíz del pelo y crecen nuevos pelos sin pigmento debido a la muerte de las células madre situadas en la base de los folículos pilosos que dan lugar a los melanocitos que son las células que producen pigmento y lo almacenan en el pelo y la piel.
¿Depende de la raza?
Realmente son apreciables las diferencias entre la aparición de las canas en función de factores étnicos. En este sentido, The Journal of Investigative Dermatology publicó un estudio en 2005 que mostraba la relación entre la canicie y el origen étnico. Así, los caucásicos son los más tempranos y empiezan a tener canas durante la treintena mientras los asiáticos lo hacen en torno a los cuarenta y la mayoría de la población negra puede conservar su color de pelo hasta pasada la cuarentena.
¿Qué tipos de canas hay?
Según el momento de aparición o la localización se pueden diferenciar los siguientes tipos de canicie:
1) Canicie: suele comenzar por las sienes y la parte posterior de la cabeza hasta completar todo el cabello. Es la que solemos asociar con la edad y con el envejecimiento natural fruto del tiempo.
2) Canicie prematura: aparece antes de los 20 años en personas caucásicas y antes de los 30 en personas negras debido a diversos factores.
3) Poliosis: se trata de mechones localizados en cejas, pestañas o determinadas zonas del cuero cabelludo y se asocia a factores hereditarios.
4) Canicie anular: se presenta repartida de manera discontinua por todo el cuero cabelludo.
¿A qué edad aparecen y qué puede causarlas?
La edad o el natural desgaste celular con el paso del tiempo, asociado a dos genes responsables, el Bc12 y el Bcl-w. Envejecer forma parte de nuestro proceso vital y aunque podemos paliar los efectos del paso del tiempo manteniendo hábitos saludables, el ciclo celular es personal e intransferible.
La herencia: nuestra genética marca nuestros rasgos físicos y nuestros cambios, por lo que viendo la evolución de las canas en nuestros progenitores resulta muy previsible cómo y cúando empezaremos a ver las nuestra.
El estrés: tensiones, preocupaciones, problemas personales o laborales, situaciones de profundo dolor o el estrés emocional pueden afectar al funcionamiento de nuestro metabolismo y generar cambios hormonales que afecten a la producción de melanina.
Una alimentación equilibrada que contenga antioxidantes como el hierro, zinc, cobre… así como las vitaminas B1 y B2, puede contrarrestar los efectos del peróxido de hidrógeno y mantener nuestra melanina.
Determinadas enfermedades: hipotiroidismo y anemia perniciosa en relación con el déficit de vitamina B12, vitíligo, Síndrome de Waardenburg….
Otras causas pueden ser el tabaquismo, el excesivo consumo de alcohol o simplemente un maltrato externo continuado que pueda dañar a nuestro pelo como una higiene inadecuada, lavar el pelo con agua muy caliente, el excesivo uso del secador o el uso continuo de tintes y permanentes.
